Document 1 : Victor Hugo, Le Dernier jour d’un condamné (1829), préface de 1832.

[…] Ceux qui jugent et qui condamnent disent la peine de mort nécessaire. D'abord, — parce qu'il importe de retrancher de la communauté sociale un membre qui lui a déjà nui et qui pourrait lui nuire encore. — S'il ne s'agissait que de cela, la prison perpétuelle suffirait. A quoi bon la mort ? Vous objectez qu'on peut s'échapper d'une prison ? Faites mieux votre ronde. Si vous ne croyez pas à la solidité des barreaux de fer, comment osez-vous avoir des ménageries ?²

Pas de bourreau où le geôlier³ suffit.

Mais, reprend-on, — il faut que la société se venge, que la société punisse. — Ni l'un, ni l'autre. Se venger est de l'individu, punir est de Dieu.

La société est entre deux. Le châtiment est au-dessus d'elle, la vengeance au-dessous. Rien de si grand et de si petit ne lui sied⁴. Elle ne doit pas « punir pour se venger » ; elle doit corriger pour améliorer. Transformez de cette façon la formule des criminalistes, nous la comprenons et nous y adhérons.

Reste la troisième et dernière raison, la théorie de l'exemple.

— Il faut faire des exemples ! Il faut épouvanter par le spectacle du sort réservé aux criminels ceux qui seraient tentés de les imiter ! — Voilà bien à peu près textuellement la phrase éternelle dont tous les réquisitoires des cinq cents parquets⁵ de France ne sont que des variations plus ou moins sonores. Eh bien ! nous nions d'abord qu'il y ait exemple. Nous nions que le spectacle des supplices produise l'effet qu'on en attend. Loin d'édifier le peuple, il le démoralise, et ruine en lui toute sensibilité, partant⁶ toute vertu. Les preuves abondent, et encombreraient notre raisonnement si nous voulions en citer. Nous signalerons pourtant un fait entre mille, parce qu'il est le plus récent. Au moment où nous écrivons, il n'a que dix jours de date. Il est du 5 mars, dernier jour du carnaval. A Saint-Pol, immédiatement après l'exécution d'un incendiaire nommé Louis Camus, une troupe de masques⁷ est venue danser autour de l'échafaud encore fumant. Faites donc des exemples ! Le mardi gras vous rit au nez.

2 ménagerie : zoo.

3 geôlier : gardien de prison

4 ne lui sied : ne lui convient

5 parquet : magistrats chargés de veiller à l'application de la loi.

6 partant : conjonction marquant la conséquence (synonyme ici de par conséquent).

7 masques : personnes qui portent des masques.

A

Utilisation du pronom « on »

1

Accusation indirecte de meurtre

B

Utilisation de termes évoquant la mort, comme « criminalistes », « exécution »

2

Suggère que la peine de mort est devenue un automatisme pour la Justice

C

Généralisations et pluriels : « phrase éternelle », « tous les réquisitoires », « cinq cent parquets de France », « des variations »

3

Imprécision de ses adversaires et distanciation

D

Parallélisme « qui jugent et qui condamnent »

4

Dénonce un certain conformisme et le caractère répétitif des arguments adverses

E

Nombreuses anaphores : « nous nions… nous nions » ; « il faut… il faut »…

5

Indique sa détermination, et l’évidence de ses arguments.

F

Métaphore de la prison comme un zoo

6

Provoque un effet d’insistance qui marque les esprit

G

Paragraphe constitué uniquement par une phrase nominale (« Pas de bourreau où le geôlier suffit »)

7

Suggère que la solennité de la peine de mort n’est pas respectée par la population

H

Contraste volontaire entre le sujet grave (la peine de mort) et le CL de la fête (« carnaval », « masques », « mardi gras »)

8

Les détenus sont implicitement présentés comme indignement traités, comme des animaux

I

Utilisation de questions rhétoriques (« A quoi bon la mort ? », « Comment osez-vous avoir des ménageries ? »)

9

Inclut tous ses destinataires de façon à les influencer et les mettre de son côté

J

Utilisation de nombreux verbes à l’impératif : « faites », « transformez »…

10

Hugo anticipe les réactions des lecteurs pour mieux contre-argumenter.

K

Recours aux pronoms personnels « nous » et « vous »

11

Invite le lecteur à s’interroger et à prendre parti

L

Verbes d’opinion attribués aux destinataires : « vous objectez », « vous ne croyez pas »

12

Engage le lecteur à agir et se sentir concerné

M

Ponctuation du dialogue et verbes de parole (« dit-on », « reprend-on »…)

13

Suggère qu’il voit plus loin que ses adversaires et anticipe déjà les conséquences à long terme.

N

Texte structuré en paragraphes parfois courts

14

Insiste sur le fait que chaque idée est liée à la précédente par la raison et que chaque argument adverse est immédiatement réfuté

O

Utilisation de connecteurs logiques : « d’abord », « mais », « voilà », « la troisième et dernière »…

15

Donne de la clarté à ses propos en soulignant la progression de l’argumentation

P

Utilisation d’arguments complexes tels que les syllogismes : « Loin d'édifier le peuple (1), il le démoralise (2), et ruine en lui toute sensibilité (3), partant toute vertu (4) »

16

Donne l’impression que les adversaires sont face à lui